Le charbon ou houille est un combustible solide résultant de la fossilisation de végétaux; se présentant sous forme de gisements en veines. On le rencontre notamment, dans les couches du carbonifère. L'étude de sa structure est du domaine de l'anthracologie.
Le charbon de bois issu d'une combustion incomplète du bois d'arbre est aussi un bon combustible. Son étude par l'anthracologie est une source intéressante pour les archéologues.
Ses Utilisations:
- Décontamination de l'eau potable : le charbon actif retient un grand nombre de composés organiques, tels les pesticides. Cet usage représente 20 % du marché mondial ;
- déchloration des eaux : eau potable ou à usage alimentaire (bière, boissons gazeuses, etc.). Le chlore des oxydants chlorés — chlore : Cl2 ; acide hypochloreux : HClO ; hypochlorite : ClO- — est réduit en chlorures (Cl-) par action catalytique ;
- traitement des effluents liquides ;
- extraction de l'or des minerais ;
- décaféination du café : avec de l'eau ;
- décoloration du sucre ;
- détachage des vins blancs, tels le Champagne produit à partir de pinot noir (raisin noir à jus blanc) : les pigments de la peau du raisin, qui peuvent colorer le jus, sont adsorbés par un charbon activé chimiquement et exempt de fer afin d'éviter la casse ferrique du vin ;
- balais (frotteurs) dans les générateurs et moteurs (utilisation de plus en plus rare) ;
- super-condensateurs ;
- stockage de l'hydrogène (nanofibres de charbon actif ou de dérivés du charbon).